alternate と alternative
alternate「交互の・一つおきの／代わりを務める」、alternative「代わりの・別の選択肢（の）」。
「交互」か「代替」かで見分ける
似ていますが、中心の意味が分かれます。
- alternate … 「交互の・一つおきの」（形容詞）、「交互に起こる・代役を務める」（動詞 /ˈɔːltərneɪt/）。alternate days（一日おき）。
- alternative … 「代わりの・別の」（形容詞）、「別の選択肢」（名詞）。an alternative plan。
| 語 | 中心の意味 | 例文 |
|---|---|---|
| alternate | 交互の・一つおきの | We meet on alternate Fridays.（隔週の金曜に集まる） |
| alternative | 代わりの・別の選択肢 | Is there an alternative route?（別のルートはある？） |
alternate juror に見るアメリカ英語特有の名詞用法
アメリカ英語では alternate が名詞として「代役・補欠」を表し、alternate juror（補充裁判員）のように、本来のメンバーが務められなくなった場合に代わりを務める人を指す。この名詞用法はイギリス英語にはほとんどなく、「代役」を意味する名詞なら substitute に置き換えられるのが alternate、「選択肢」を意味し choice に置き換えられるのが alternative、という判別法が使われる。
米英差：alternate universe が示す境界の曖昧さ
SF作品で頻出する「並行世界」は、アメリカ英語では alternate universe、イギリス英語では alternative universe と表記が割れる。アメリカ英語では alternate が alternative の意味領域に踏み込んで使われる場面が多く、両語の境界がイギリス英語ほど厳密でないことを示す一例である。
語源：alter「二つのうちの他方」から分かれた歴史
どちらの語もラテン語 alter（二つのうちの他方）に由来する。alternate は「交互に行う」を意味する alternare から中英語期に借用され、「一つおきに起こる」という周期的な意味を保持した。一方 alternative は16世紀に「二つの選択肢の間で選ぶ」という意味を表すために新しく作られた語で、alternate よりも遅れて英語に定着した。
まとめ
- alternate＝交互の・一つおきの（alternate days＝一日おき）
- alternative＝代わりの・別の選択肢（an alternative plan）
- 交互なら alternate、代替なら alternative
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「If the flight is full, we need an ( ).（便が満席なら代替案が必要だ）」
A. alternative
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「The nurses work on ( ) days.（看護師は一日おきに働く）」
A. alternate
Q3. 「代わりの・別の選択肢の」を表すのはどちらですか。
A. alternative
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