back up と back down
back up は「支持する・裏付ける／データを複製保存する」、back down は「主張・要求を撤回する」。押し上げて支えるか、引き下がるかの違いです。
押し上げて支えるか、引き下がるか
back up と back down はどちらも「back＋前置詞」ですが、up の「背後から押し上げる」イメージと down の「姿勢を低くする」イメージで、対応がまったく逆方向です。
| 熟語 | 中心の意味 | 典型的な使われ方 |
|---|---|---|
| back up | ～を支持する・裏付ける／データを複製保存する | back up a claim／back up your files |
| back down | 主張・要求を撤回する | back down from a position |
back up の使い分け
back up の1つ目の意味は「（人の発言・主張を）支持し、正しいと裏付ける」で、"Her colleagues backed up her version of events." のように使われます。2つ目はコンピュータ用語で「（データの）バックアップを取る」（Always back up your files before updating）という、日本語にも定着した用法です。
back down の使い分け
back down は「それまで強く主張していたことを、反対にあって取り下げる」という意味で、"After public criticism, the company backed down from its controversial policy." のように使われます。北米英語では back off も同義で使われます。
使い分けの手がかり
back up は support／corroborate（またはmake a backup copy）に置換でき、対象を強化・保全する前向きな動作です。back down は retreat from a position／concede に置換でき、自分の主張を弱めて引き下がる動作です。「支える」話か「引き下がる」話かで、up と down の向きがそのまま意味の方向になります。
なぜ直訳で読み解けないか
up は「背後から押し上げて補強する」イメージなので、back up は主張やデータを後ろから支えて強化することを表します。down は「姿勢を低くして相手に譲る」イメージなので、back down は自分の立場を低くして主張を取り下げることを表します。
よくある誤用
He backed up his demand after the negotiation stalled.（誤・意味が逆）。要求を撤回したのは back down。back up だと逆に「要求を裏付けた」という意味になってしまいます。Remember to back down your work before the deadline.（誤）。データを保存するのは back up。back down にその意味はありません。まとめ
- back up＝～を支持する・裏付ける（support/corroborate）／データを複製保存する
- back down＝主張・要求を撤回する（retreat from a position/concede）
- up＝背後から押し上げて補強、down＝姿勢を低くして引く、で意味の方向が正反対
- コンピュータ用語のback upは日本語にも定着した用法
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「Several witnesses ( ) her account of what happened.」
A. backed up
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「Facing strong opposition, the mayor eventually ( ) from the proposal.」
A. backed down
Q3. 空所に入る適切な語はどれですか。「Make sure to ( ) all your important files regularly.」
A. back up
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