client と customer
customer は商品やサービスを買う客、client は専門的サービスを継続的に受ける依頼人。日本語ではどちらも「顧客」。
買う人か、依頼する人か
どちらも「顧客」ですが、関係の性質が違います。
- customer … 店や企業から商品・サービスを買う客。小売・飲食・オンライン販売など。
- client … 弁護士・会計士・広告代理店・コンサルタントなど、専門的な助言やサービスを依頼する人。契約に基づく継続的な関係が前提になりやすい。
| 語 | 典型的な相手 | 関係 | 例文 |
|---|---|---|---|
| customer | 店・メーカー・ネット通販 | 単発の売買が中心 | The shop has many regular customers.（常連客が多い） |
| client | 法律事務所・会計事務所・代理店 | 契約に基づく継続的な依頼 | Our agency lost its biggest client.（最大の取引先を失った） |
コンピュータ用語 client-server に引き継がれた原義
コンピュータの世界で使われる client-server（クライアントサーバー）方式は、サービスを要求する側を client、提供する側を server と呼ぶ。「サービスを依頼する側」という日常語の client の意味がそのままIT用語に転用された例で、店で商品を買う customer との違いがここでも保たれている。
語源が語る client と patron の主従関係
client はラテン語 cliens（庇護を受ける者）に由来し、古代ローマで有力者（patronus、patron の語源）の保護下にあった平民を指した。この patron と client の非対称な関係の名残が、現代の「専門家に継続的に仕事を依頼する」という client の語感につながっている。
customer と customs が共有する語源
customer は「習慣・関税」を意味するラテン語 custuma に由来する語で、customs（税関・輸入関税）と同じ語根を共有する。店に習慣的に通う人という意味が中世に生まれ、それが今日の「顧客」の意味に定着した。似た綴りの customs との関係は偶然ではない。
よくある誤用
The law firm has thousands of loyal customers who return every month to buy legal services.（誤・不自然）。弁護士事務所のような専門サービスを継続的に依頼する人は client。customer は店で商品を買う客を表す語なので、専門家への依頼人を指すには弱すぎます。The convenience store thanked its clients for their support during the anniversary sale.（誤・不自然）。コンビニで買い物をする「客」は customer。client は専門的サービスを契約的に依頼する人を表す語なので、小売店の客には合いません。まとめ
- customer＝商品・サービスを買う客（小売や飲食）
- client＝専門的サービスを依頼する人（法律・会計・広告など）
- 病院は patient、ホテルは guest など業種別の語もある
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「The café has many regular ( ).（そのカフェには常連客が多い）」
A. customers
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「The lawyer met her ( ) before the trial.（弁護士は裁判前に依頼人と会った）」
A. client
Q3. 広告代理店が取引する企業を指すのに適した語はどれですか。
A. client
全5問はサイトのインタラクティブ版でお試しください。
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