client と customer
customer は商品やサービスを買う客、client は専門的サービスを継続的に受ける依頼人。日本語ではどちらも「顧客」。
買う人か、依頼する人か
どちらも「顧客」ですが、関係の性質が違います。
- customer … 店や企業から商品・サービスを買う客。小売・飲食・オンライン販売など。
- client … 弁護士・会計士・広告代理店・コンサルタントなど、専門的な助言やサービスを依頼する人。契約に基づく継続的な関係が前提になりやすい。
| 語 | 典型的な相手 | 関係 | 例文 |
|---|---|---|---|
| customer | 店・メーカー・ネット通販 | 単発の売買が中心 | The shop has many regular customers.（常連客が多い） |
| client | 法律事務所・会計事務所・代理店 | 契約に基づく継続的な依頼 | Our agency lost its biggest client.（最大の取引先を失った） |
コンピュータ用語 client-server に引き継がれた原義
コンピュータの世界で使われる client-server（クライアントサーバー）方式は、サービスを要求する側を client、提供する側を server と呼ぶ。「サービスを依頼する側」という日常語の client の意味がそのままIT用語に転用された例で、店で商品を買う customer との違いがここでも保たれている。
語源が語る client と patron の主従関係
client はラテン語 cliens（庇護を受ける者）に由来し、古代ローマで有力者（patronus、patron の語源）の保護下にあった平民を指した。この patron と client の非対称な関係の名残が、現代の「専門家に継続的に仕事を依頼する」という client の語感につながっている。
customer と customs が共有する語源
customer は「習慣・関税」を意味するラテン語 custuma に由来する語で、customs（税関・輸入関税）と同じ語根を共有する。店に習慣的に通う人という意味が中世に生まれ、それが今日の「顧客」の意味に定着した。似た綴りの customs との関係は偶然ではない。
まとめ
- customer＝商品・サービスを買う客（小売や飲食）
- client＝専門的サービスを依頼する人（法律・会計・広告など）
- 病院は patient、ホテルは guest など業種別の語もある
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「The café has many regular ( ).（そのカフェには常連客が多い）」
A. customers
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「The lawyer met her ( ) before the trial.（弁護士は裁判前に依頼人と会った）」
A. client
Q3. 広告代理店が取引する企業を指すのに適した語はどれですか。
A. client
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