cut off と cut down on
cut off は「（供給・連絡を）遮断する」、cut down on は「（量・頻度を）減らす」。完全に断つか、少しずつ減らすかの違いです。
完全に断つか、少しずつ減らすか
cut off と cut down on はどちらも「減らす」に関わりますが、off の「本体から切り離す」イメージと down on の「量を少しずつ削る」イメージで、削減の度合いが正反対です。
| 熟語 | 中心の意味 | 典型的な目的語 |
|---|---|---|
| cut off | （供給・連絡を）遮断する・切断する | the electricity, communication, a person |
| cut down on | （量・頻度を）減らす | sugar, spending, smoking |
cut off の使い分け
cut off は「それまで続いていた供給やつながりを完全に断ち切る」という意味で、"The company cut off the water supply due to unpaid bills." のように使われます。「（電話が）途中で切れる」（We got cut off during the call）、「（人との関係を）絶つ」（He cut off all contact with his family）という意味にも広がります。
cut down on の使い分け
cut down on は「ゼロにするのではなく、量や頻度を減らす」という意味で、"The doctor advised her to cut down on salt." のように、健康や支出に関する継続的な習慣の抑制によく使われます。
使い分けの手がかり
cut off は disconnect／sever completely に置換でき、「完全に断つ」というゼロか百かの動作です。cut down on は reduce the amount of に置換でき、「ゼロにはせず量を減らす」という段階的な動作です。「完全に断つ」か「量を減らす」かで区別します。
なぜ直訳で読み解けないか
off は「本体から切り離して接続を断つ」イメージなので、cut off は供給や関係を完全にゼロにすることを表します。down on は「対象の量を上から少しずつ削り取る」イメージなので、cut down on は完全にやめるのではなく量を段階的に減らすことを表します。
よくある誤用
He decided to cut off sugar completely from his diet.（成立するが cut off だと「唐突に断つ」ニュアンスが強い）。徐々に減らすという含みなら cut down on。cut off はより唐突・完全な遮断を示唆します。The company cut down on the electricity supply to the building.（誤・意味が弱い）。電力供給を完全に止めたのは cut off。cut down on だと「少し減らした」程度の意味になってしまいます。まとめ
- cut off＝（供給・連絡を）遮断する・切断する（disconnect/sever completely）
- cut down on＝（量・頻度を）減らす（reduce the amount of）
- cut off は完全な遮断、cut down on は段階的な削減という度合いの違い
- off＝本体から切り離す、down on＝量を少しずつ削る、という前置詞イメージの違い
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「The utility company ( ) the gas supply after months of unpaid bills.」
A. cut off
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「My doctor told me to ( ) caffeine gradually, not all at once.」
A. cut down on
Q3. 空所に入る適切な語はどれですか。「Sorry, we got ( ) in the middle of our phone call.」
A. cut off
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