head off と head for
head off は「（危機等）を未然に防ぐ／出発する」、head for は「〜に向かって進む・近づいている」。危険を逸らすか、目的地へまっすぐ進むかの違いです。
危険を逸らすか、目的地へ進むか
head off と head for はどちらも head の比喩用法ですが、off の「進行方向を外して逸らす」イメージと for の「目的地を目指してまっすぐ進む」イメージで、方向が異なります。
| 熟語 | 中心の意味 | 典型的な使われ方 |
|---|---|---|
| head off | （危機・問題等）を未然に防ぐ／出発する | head off a strike |
| head for | 〜に向かって進む／（悪い結末に）近づいている | head for the exit／head for disaster |
head off の使い分け
head off の1つ目の意味は「（望ましくない事態が）起こる前に手を打って防ぐ」で、"The company raised wages to head off a strike." のように使われます。2つ目は単純に「出発する」（I should head off now）という意味です。3つ目は「（人や動物の）進路を遮って向きを変えさせる」という意味もあります。
head for の使い分け
head for は「（場所に）向かって進む」（He headed for the exit）という物理的な移動に加え、「（悪い結末に）向かって突き進んでいる」（The company is heading for bankruptcy）という比喩的な意味でも頻出します。
使い分けの手がかり
head off は prevent（未然に防ぐ）または depart（出発する）に置換でき、危機の回避か単純な出発を表します。head for は move toward／be on course for に置換でき、目的地や結末に向かって進み続けることを表します。「防ぐ」話か「向かって進む」話かで区別します。
なぜ直訳で読み解けないか
off は「進んでいた方向を外して逸らす」イメージなので、head off は危機が本来進むはずだった道筋を逸らして防ぐことを表します。for は「目的地に向かってまっすぐ進む」イメージなので、head for は場所にも、比喩的な結末にも、まっすぐ近づいていくことを表します。
よくある誤用
The economy is heading off a recession.（誤・意味が逆になりうる）。不況に向かっているなら head for。head off は「防ぐ」の意味なので、文脈次第では正反対の意味になります。We need to head for the strike before it happens.（誤）。ストを未然に防ぐのは head off。head for は「〜に向かって進む」意味であり、防止の意味はありません。まとめ
- head off＝（危機等）を未然に防ぐ（prevent）／出発する（depart）
- head for＝〜に向かって進む／（悪い結末に）近づいている（move toward/be on course for）
- head off は危機の回避、head for は目的地・結末への接近という別方向の意味
- off＝進路を逸らす、for＝目的地へまっすぐ進む、という前置詞イメージの違い
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「Management raised salaries in an attempt to ( ) a potential strike.」
A. head off
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「Without major changes, the company is clearly ( ) bankruptcy.」
A. heading for
Q3. 空所に入る適切な語はどれですか。「It’s getting late, so I think I’ll ( ) now.」
A. head off
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