lessen と lesson
同音 /ˈlesn/。lessen は動詞「減らす・和らげる」、lesson は名詞「授業・教訓」。
音は同じ、動詞か名詞か
lessen と lesson は同じ発音 /ˈlesn/の同音異義語です。品詞が違うので、文中の位置で見分けられます。
- lessen … 動詞「減らす・弱める／減る」。less（より少ない）＋-en（〜にする）。
- lesson … 名詞「授業・けいこ」「教訓」。
| 語 | 品詞 | 中心の意味 | 例文 |
|---|---|---|---|
| lessen | 動詞 | 減らす・和らげる | The medicine lessened the pain.（薬が痛みを和らげた） |
| lesson | 名詞 | 授業・教訓 | I have a piano lesson on Fridays.（金曜はピアノのレッスンがある） |
teach someone a lesson は文字どおりの授業ではない
teach someone a lesson（〜に思い知らせる・懲らしめる）は、実際の授業ではなく、痛い経験を通じて相手に教訓を学ばせるという比喩的な成句です。That will teach you a lesson.（それでいい経験になったでしょう）のように、失敗や罰を通じた学びを指し、lesson の「教訓」という意味がそのまま生きています。
-en は形容詞・名詞を動詞に変える生産的な接尾辞
lessen の -en は、less（少ない）という形容詞を「少なくする」という動詞に変える接尾辞で、同じパターンは widen（widen＝広げる、wide＋en）、strengthen（強める、strength＋en）、weaken（弱める、weak＋en）にも見られます。この -en の働きを知っていると、見慣れない -en 動詞に出会ったときも「〜の状態にする」という意味を推測しやすくなります。
lesson は不可算の「授業」と可算の「1コマ」の両方に使う
lesson は a piano lesson（ピアノのレッスン1回）のように具体的な1コマを指す可算名詞として使われるのが基本ですが、take lessons in French（フランス語を習う）のように複数形でも自然に使われます。「教訓」の意味でも a hard lesson（厳しい教訓）、learn a lesson（教訓を得る）のように可算名詞として扱われ、lessen が常に動詞であるのとは対照的に、lesson は名詞専用でありながら柔軟な使われ方をします。
まとめ
- lessen と lesson は同音 /ˈlesn/
- lessen＝動詞「減らす・和らげる」（less＋-en）
- lesson＝名詞「授業・教訓」
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「Exercise can ( ) the risk of illness.（運動は病気のリスクを減らしうる）」
A. lessen
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「She takes a violin ( ) every Saturday.（毎週土曜にバイオリンのレッスンを受ける）」
A. lesson
Q3. lessen の成り立ちとして正しいものはどれですか。
A. less＋-en（〜にする）
全5問はサイトのインタラクティブ版でお試しください。
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