literal・literary・literate
literal は「文字どおりの」、literary は「文学の」、literate は「読み書きできる」。
どれを使う？
すべて「文字（letter）」に由来しますが、意味は別物です。
- literal … 「文字どおりの・逐語的な」（比喩でなく言葉のとおり）。
- literary … 「文学の・文芸の」。
- literate … 「読み書きができる・教養のある」（人の能力）。
| 語 | 中心の意味 | 例文 |
|---|---|---|
| literal | 文字どおりの | The literal meaning differs from the joke.（文字どおりの意味は冗談とは違う） |
| literary | 文学の・文芸の | He won a literary prize.（彼は文学賞を取った） |
| literate | 読み書きできる | The program helps adults become literate.（その事業は大人が読み書きできるよう助ける） |
literally が「文字どおり」を裏切る口語用法
会話では I literally died laughing.（笑い死ぬかと思った）のように、literally が誇張の強調語として使われることがあります。実際には死んでいないので本来の「文字どおり」とは矛盾しますが、この用法は広く定着しており、辞書にも口語的用法として記載されています。
literate は identity のように -cy を付けて名詞化でき、literacy（識字・読み書き能力）に加え、computer-literate（パソコンに強い）・media-literate（メディアを読み解く力がある）のように特定分野への精通を表す複合語にも広がっています。この拡張用法は literal・literary には見られません。
反対語はそれぞれ形が違い、literate の反対は illiterate（読み書きができない）、literal の反対は figurative（比喩的な）で、否定の接頭辞を付ける illiterate とは作り方が異なります。
よくある誤用
She works as an editor at a literal magazine that publishes short stories and poetry.（誤）。「文学の」という意味は literary。literal は「文字どおりの」を表す語なので、文学作品を扱う雑誌を修飾することはできません。Thanks to the new program, more adults in the village became literary.（誤）。「読み書きができる」は literate。literary は「文学の」を表す語なので、識字能力を述べる文脈には合いません。まとめ
- literal＝文字どおりの・逐語的な
- literary＝文学の・文芸の
- literate＝読み書きできる・教養のある（literacy）
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「Don't take my words in a ( ) sense; I was joking.（私の言葉を文字どおりに受け取らないで。冗談だよ）」
A. literal
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「Shakespeare made a huge ( ) contribution.（シェイクスピアは文学に大きく貢献した）」
A. literary
Q3. 空所に入る適切な語はどれですか。「Most adults in the country are ( ).（その国のほとんどの大人は読み書きができる）」
A. literate
全5問はサイトのインタラクティブ版でお試しください。
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