low と law
母音 /oʊ/ と /ɔː/ の違い。low /loʊ/「低い」、law /lɔː/「法・法律」。
音のちがいで見分ける
子音は同じ l- ですが、同音異義語ではありません。違うのは母音 /oʊ/ と /ɔː/ です。
- low … /loʊ/ 「低い・少ない」。
- law … /lɔː/ 「法・法律・法則」。
| 語 | 発音 | 中心の意味 | 例文 |
|---|---|---|---|
| low | /loʊ/ | 低い・少ない | Prices are very low this month.（今月は価格がとても低い） |
| law | /lɔː/ | 法・法律 | Everyone must obey the law.（誰もが法に従わなければならない） |
なぜ混同するか：スペルパターンの family
発音は違うのに混同しやすいのは、綴りが似た短い単語のグループにそれぞれ属しているからです。-ow で終わる語（low, know, show, grow, slow）は /oʊ/、-aw で終わる語（law, raw, paw, saw, draw）は /ɔː/ とグループごとに読みが揃うので、慣れれば語尾を見るだけで発音を予測できます。
複合語・慣用表現で広げる
law は職業・分野の複合語が豊富です。lawyer（弁護士）・law-abiding（法を守る）・outlaw（無法者・法で禁じる）・in-law（義理の家族）のように使われます。
low は比較変化と慣用句が定番です。比較級 lower（より低い）・最上級 lowest（最も低い）に加え、lay low（目立たないようにする）・keep a low profile（控えめにする）という慣用句もよく使われます。
よくある誤用
She studies low at university. は誤りです。学問の「法律」は law（She studies law at university.）。The lawest price も誤りです。low の最上級は lowest（law に最上級形はありません）。low / law の派生語で判別を強化
law 系：形容詞 unlawful（違法な）は lawful（合法な）の反対語です。low 系：形容詞 low-key（控えめな）、複合語 lowland（低地）。いずれも low の「低い」という中心の意味から広がった語です。
まとめ
- low /loʊ/＝低い・少ない、law /lɔː/＝法・法律（同音異義語ではない）
- 混同の理由：-owグループ(low/know/show)は/oʊ/、-awグループ(law/raw/paw)は/ɔː/と綴りで音が揃う
- law系の複合語＝lawyer/law-abiding/outlaw/in-law
- lowの慣用句＝lay low/keep a low profile
確認クイズ（抜粋）
Q1. 「法・法律」という意味の語はどれですか。
A. law
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「The temperature is very ( ) today.（今日は気温がとても低い）」
A. low
Q3. low と law を分けている音の違いはどれですか。
A. 母音 /oʊ/ と /ɔː/
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