refuse と reject

refuse は「（申し出・依頼）を断る」（refuse to do も）、reject は「（案・応募・品）を拒絶・却下する」。

断り方の強さ・対象で見分ける

どちらも「断る・拒む」ですが、対象や語法に差があります。

refuse … 「（申し出・依頼・許可）をきっぱり断る」。refuse + 名詞／refuse to do（〜するのを拒む）。
reject … 「（提案・応募・製品など）を拒絶・却下・不合格にする」。基準に照らして退けるニュアンス。

語	対象・語法	中心の意味	例文
refuse	申し出／refuse to do	断る	He refused to answer.（彼は答えるのを拒んだ）
reject	案・応募・品	却下・不合格	The committee rejected the plan.（委員会は案を却下した）

試験ポイント覚え方：refuse は「〜するのを断る（refuse to do）」に使える、reject は「（審査して）退ける・不合格」。応募や提案を「却下」なら reject、依頼を「断る」なら refuse。

語源から見た意志の向き

refuse はラテン語 refundere（注ぎ戻す）に由来し、差し出されたものを「押し返す・受け取らない」という一方的な拒絶のイメージを持ちます。reject はラテン語 reicere（投げ返す）に由来し、いったん検討したうえで「投げ返す・退ける」という評価・選別のプロセスを経たニュアンスを持ちます。同じ「re-（戻す）」を含みながら、注ぐ動作と投げる動作という異なる原義が、受け取らない refuse と審査して落とす reject の違いに対応しています。

refuse は物にも人にも使える柔軟さがある

refuse は refuse a gift（贈り物を受け取らない）、refuse an offer（申し出を断る）のように、抽象的な申し出だけでなく具体的な物にも使えます。reject もplant reject a graft（移植片を拒絶する）のように医学用語（拒絶反応＝rejection）としても使われ、この場合は身体が異物を「受け入れない」という判定のニュアンスが生きています。

名詞形が示す結果の重さ

refusal（拒否）は一回の断りを指す比較的軽い名詞ですが、rejection（拒絶・却下）は不合格通知や失恋など、人の心に残るような重い結果を指すことが多い語です。a rejection letter（不採用通知）という定型句があるように、reject 側は「選考の結果として退けられた」という制度的な重みを伴う場面でよく使われます。

よくある誤用

注意The university refused her application after reviewing her test scores.（誤・不自然）。審査して「不合格にする・却下する」は reject。refuse は申し出・依頼をきっぱり断ることを表す語なので、審査プロセスを経た不合格を述べる文脈には弱すぎます。

注意He rejected to answer any questions from the reporters.（誤）。「〜するのを拒む」という語法は refuse to do。reject には to do を続ける語法が無いので、動詞の原形を続ける文脈には使えません。

まとめ

refuse＝（申し出・依頼）を断る（refuse to do）
reject＝（案・応募・品）を拒絶・却下・不合格にする
「〜するのを断る」は refuse to do、審査で退けるは reject

確認クイズ（抜粋）

Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「The publisher ( ) his manuscript.（出版社は彼の原稿を却下した）」

A. rejected

Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「She ( ) to sign the contract.（彼女は契約書への署名を拒んだ）」

A. refused

Q3. 「refuse to do（〜するのを断る）」の形をとるのはどちらですか。

A. refuse

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