say・tell・talk・speak
「言う・話す」4兄弟。後ろにとる形（人を直接とるか、to が要るか）で見分けます。
どれを使う？
すべて「言う・話す」に関わりますが、後ろにとる形（文型）で使い分けます。意味より語法で覚えるのが近道です。
- say … 内容（ことば）に焦点。say + ことば／say (that) …。相手は say to 人（say 人 は不可）。
- tell … 人に伝える。tell 人 + 内容（tell me a story）／tell 人 to do。後ろに人を直接とる。
- talk … 自動詞。会話する。talk to / with 人、talk about 〜。
- speak … （言語を）話す speak English／speak to 人（ややフォーマル・一方向的）。
| 語 | よくとる形 | 焦点 | 例文 |
|---|---|---|---|
| say | say + ことば／say (that) … | 言った内容 | He said he was tired.（疲れたと言った） |
| tell | tell 人 + 内容／tell 人 to do | 人に情報を伝える | She told me the news.（私にその知らせを伝えた） |
| talk | talk to/with 人, talk about 〜 | 会話・やりとり | We talked about the plan.（計画について話した） |
| speak | speak 言語／speak to 人 | （主に）一方向に話す | Do you speak Japanese?（日本語を話せますか） |
tell には「言う」と無関係な意味がある
tell A from B（AとBを見分ける）という用法では、tell は発言でなく識別を意味します。I can't tell the twins apart.（その双子を見分けられない）のように、say/talk/speak には無い「区別する」という中心義から外れた使い方です。
talk は動詞だけでなく、a talk（講演・話し合い）という数えられる名詞としても使われます。give a talk on climate change（気候変動について講演する）のように、speech よりくだけた響きの講演を指す語として定着しています。
so to speak（いわば）という決まり文句は、比喩的な言い方を断るときに文末や文中に添えられ、speak が持つ「言葉にする」という核から生まれた慣用表現です。say/tell/talk のどれにも置き換えられません。
まとめ
- say＝内容に焦点（say to 人。say 人 は不可）
- tell＝人に伝える（tell 人 物／tell 人 to do）
- talk＝自動詞（talk to/with, talk about）
- speak＝言語を話す／speak to 人（ややフォーマル）
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「She ( ) me an interesting story.（私に面白い話をしてくれた）」
A. told
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「He ( ) that he would be late.（遅れると言った）」
A. said
Q3. 空所に入る適切な語はどれですか。「We ( ) about our holiday plans for an hour.（休暇の計画について1時間話した）」
A. talked
全5問はサイトのインタラクティブ版でお試しください。
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