stair と stare
同音 /ster/。stair は名詞「階段の1段・（複数で）階段」、stare は動詞「じっと見つめる」。
音は同じ、階段か視線か
stair と stare は同じ発音 /ster/（英 /steə/）の同音異義語です。
- stair … 名詞「階段の1段」。ふつう複数形 stairs（階段）で使う。staircase（階段一式）。
- stare … 動詞「じっと見つめる」。stare at 〜 の形。名詞で「凝視」。
| 語 | 品詞 | 中心の意味 | 例文 |
|---|---|---|---|
| stair | 名詞 | 階段（の1段） | She ran up the stairs.（階段を駆け上がった） |
| stare | 動詞 | じっと見つめる | Don't stare at strangers.（知らない人をじろじろ見ないで） |
stare into space は視線の向きが人ではなく虚空
stare は基本的に人や物に向けられますが、stare into space（ぼんやりと宙を見つめる）という成句では、視線の先に具体的な対象がありません。物思いにふけって焦点の合わない目つきを表すこの言い方は、じっと見つめる対象があるstare at ~ とは逆に、注意がどこにも向いていない状態を表す点が特徴です。
stare down という対決の場面での用法
stare down（にらみ合いで相手をひるませる）は、2人が視線をそらさずに見つめ合い、先に目をそらしたほうが負けというにらめっこ的な対決を指します。stare at が一方的な視線の動作であるのに対し、stare down は相手を屈服させる意図を持った、より攻撃的な用法です。
stairs と steps の使い分け
stair は建物内部の階段一式（複数形 stairs）を指すのに対し、屋外や一段だけの段差には steps（step の複数形）が好まれます。the front steps（玄関前の階段）、the stairs to the second floor（2階への階段）のように、屋内外や規模の大きさで stairs と steps の使用に傾向差があります。stair は建物に組み込まれた構造物、step は個々の踏み段そのものを指すというのが原義の違いです。
まとめ
- stair と stare は同音 /ster/
- stair＝階段（ふつう複数形 stairs）
- stare＝じっと見つめる（stare at 〜）
確認クイズ（抜粋）
Q1. 空所に入る適切な語はどれですか。「He waited at the bottom of the ( ).（彼は階段の下で待っていた）」
A. stairs
Q2. 空所に入る適切な語はどれですか。「The boy ( ) at the huge cake.（少年は巨大なケーキをじっと見つめた）」
A. stared
Q3. stair と stare の発音の関係はどれですか。
A. 同じ発音（同音異義語）
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