産業・生業
木場の移り変わり、貯木場から防災公園へ
江戸の建築需要を支えた材木の集積地は、なぜ緑地に変わったのか。
深川の産業を支えたもう一つの水辺が「木場」、すなわち貯木場です。木場もまた、運河そのものではありませんが、材木を浮かべて保管するための広大な水面と掘割網を持つ、水運と一体化した空間でした。
火事の街から生まれた材木の集積地
明暦3年（1657年）の明暦の大火のあと、幕府は市中の材木置場を郊外へ移す方針をとりました。当初は永代島周辺に集められていた材木置場は、その後の市街地拡大にともなって東へ移り、元禄14年（1701年）ごろ、現在の木場公園周辺にあたる一帯へ再移転しました。以後、木場は広大な貯木池と掘割網を持つ一大物流拠点として、江戸から東京にかけての建築需要を支え続けることになります。材木は川から運び込まれ、掘割の水面に浮かべたまま保管されました。木を陸に上げずに水に浮かべておくことで、乾燥による割れを防ぎ、火災の延焼も防ぐという実利的な理由があったのです。
水運から陸運へ、そして緑地へ
昭和に入ると、地盤沈下や過密化による防災上のリスク、トラック輸送への転換による水運の衰退が重なり、木場のあり方は見直しを迫られます。江東区の公式サイトによれば、昭和44年（1969年）の「江東再開発構想」の中で防災拠点の一つと位置づけられ、材木関連業者は昭和40年代後半から新木場へ移転していきました。
移転が進んだあと、かつて材木を浮かべて保管していた広大な水面と、それをつなぐ掘割は埋め立てられ、大規模災害時の避難場所にもなる「木場公園」として整備されました。約280年にわたって材木を浮かべ続けた水面と掘割は、今は緑地としての役割に変わっています。
木場親水公園、掘割そのものが残る場所
木場公園のすぐそばには、木場公園とは別に「木場親水公園」という細長い公園があります。ここは貯木場の水路網の一部だった「大島川東支川」という掘割を、昭和47年（1972年）から10年をかけて整備し直した場所で、延長0.9km、面積1.9haにわたって水路そのものの形が今も残っています。石積みの護岸、木製の太鼓橋、岸辺の灯籠、材木を筏に組んで操った川並（かわなみ）を模した像などが配置されており、木場公園の広大な緑地とは対照的に、掘割の幅や水面をそのまま体感できます。木場を歩くなら、防災公園として整備された木場公園と、掘割の姿を残す木場親水公園の両方を見比べると、貯木場という場所の性格がより具体的に分かります。