大横川と平久川、木場の西側に残る運河網
仙台堀川や油堀川と違い、埋め立てられずに今も水面を保つ2本の川。
深川の運河がすべて埋め立てられたわけではない。木場の西側には、小名木川と同じく今も水面を保つ2本の川、大横川と平久川がある。
大横川、複数の運河をつなぐ軸
大横川は、江戸城から見て横方向（南北）に流れることからその名がついた。かつては流域によって「亥の堀川」「大島川」とも呼ばれていたが、昭和40年（1965年）の河川法改正で「大横川」の名に統一された。明暦の大火のあとの開拓事業で整備が進み、竪川、小名木川、仙台堀川、平久川といった複数の運河と交差しながら南北に流れる、深川の運河網をつなぐ軸のような存在である。
門前仲町駅の南側、練兵衛橋から東富橋までの約1.3kmは桜並木が続く区間で、枝が水面近くまで低く垂れ下がっているのが特徴だ。土日を中心に和船が運航されており、水面近くから見上げる桜は、運河が今も生活や観光に組み込まれている様子を伝えている。
平久川、新田開発の名残を伝える名前
平久川は、江戸時代に右岸を「平井新田」、左岸を「久左衛門新田」と呼んでいたことから、両岸の地名を合わせて名付けられた。大横川と交差しながら流れており、埋め立てられた仙台堀川や油堀川と違い、開削当時に近い水面の広さを今に伝えている。木場が貯木場として機能していた時代には、材木を運ぶ水路としても使われ、大横川や小名木川とあわせて、深川の運河網を面として支える役割を担っていた。
埋め立てられた運河との対比
ここまで見てきた仙台堀川や古石場川、油堀川は、いずれも埋め立てられて公園や高架道路に姿を変えた。一方で小名木川、大横川、平久川は埋め立てられずに残った。同じ深川の運河でありながら、一部は消えて土地の形にその記憶をとどめ、一部は今も水面のまま残っている。この違いを見比べることが、深川の水運の歴史を立体的に理解する手がかりになる。