通史

王子の通史：豪族の里から工業地帯、そして住宅地へ

豊島氏の支配から、将軍家の御用地、製紙と軍需の街を経て、今の北区へ。

豊島氏の時代から徳川の朱印地へ

中世の王子一帯は、上中里の平塚城を本拠とした豪族・豊島氏の勢力圏でした。豊島氏が滅亡したのちは、太田道灌、続いて小田原北条氏の支配下に入ったとされています。

江戸時代に入ると、「王子両社」と呼ばれた王子神社・王子稲荷神社は将軍家の庇護を受けるようになります。天正19年（1591年）、徳川家康は王子権現（王子神社）へ朱印地を寄進しました。日光御成街道の沿道にあたるこの一帯は、参勤や社参の通り道としても重視されました。

庶民の行楽地から、日本初の公園へ

8代将軍・徳川吉宗は、享保の改革の一環として、享保5年（1720年）ごろから飛鳥山に1,200本以上の桜を植え、元文2年（1737年）にはこの地を王子権現社へ寄進して庶民に開放しました。以後、飛鳥山は江戸近郊の花見の名所として親しまれるようになります。

明治6年（1873年）1月15日、太政官布達第16号により、浅草・芝・上野・深川とともに飛鳥山が指定され、日本で最初期の公園の一つとなりました。

近代化を支えた製紙業と軍需産業

明治に入ると、石神井川（音無川）の清らかな水と、台地の崖線が生む高低差を生かして、王子村に日本初の本格的な洋紙製造工場が建設されました。渋沢栄一が中心となって設立したこの「抄紙会社」は、のちに日本の製紙産業の源流となります。

一方、日露戦争前後には、陸軍の銃砲・弾薬を製造する施設が十条台に集積していきました。大正から昭和初期にかけて、武蔵野台地上には巨大な陸軍施設が並び、戦前の北区は、赤羽・王子・十条を中心に軍需施設の多い地域になりました。昭和20年（1945年）2月19日の空襲では、市街地とこれらの工場群が大きな被害を受けました。

北区の誕生と戦後の転用

昭和22年（1947年）、旧王子区と旧滝野川区が合併し、現在の北区が発足しました。

戦後、軍用地の跡地は公園・学校・住宅団地・文化施設へと姿を変えていきます。昭和37年（1962年）には旧赤羽台団地の管理が始まり、平成20年（2008年）には旧陸軍の建物を活用した北区立中央図書館（赤レンガ図書館）が開館しました。製紙と軍需という二つの近代産業が残した土地が、今の暮らしの基盤になっています。

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