地域で違う干満差｜有明海はなぜ大きく日本海はなぜ小さいか

干満差は場所で大きく違う

同じ日の同じ大潮でも、干満差は海域によって大きく異なる。海上保安庁などの資料をもとにした目安は次のとおりである。

有明海が大きい理由

有明海は、国内で最も干満差が大きい。海上保安庁の解説によれば、細長い湾が持つ固有の振動の周期が、外海から入ってくる潮の波の周期に近いため、湾の中で潮の動きが共振して増幅される。さらに湾の奥ほど浅くなっていくため、潮の波が上へ押し上げられ、干満差がいっそう大きくなる。

湾の形は、干満差に細かく効いてくる。有明海では、湾を締め切る工事のあとに湾の固有の周期が変わり、潮の動きに影響が出たとする報告もある。地形のわずかな違いが、潮の大きさを左右することがうかがえる。

日本海が小さい理由

日本海側の干満差は小さい。日本海は、対馬海峡や津軽海峡など、狭く浅い海峡を通してしか外の海とつながっていない、半ば閉じた海である。外から潮の波が入りにくく、海そのものの水の量に対して出入りが限られるため、干満差は大潮でも数十センチにとどまる。干満差が小さいと、大きく潮が引く潮干狩りはしにくい。同じ日本でも、面している海によって潮とのつき合い方は変わってくる。

理論と実際のずれ

月が真南に来た瞬間に満潮になる、という単純な理論（平衡潮汐論）は、潮汐の入り口としては分かりやすい。しかし実際には、海水が動くのに時間がかかるため、月の南中から満潮までには数時間のずれが生じる。海の深さや地形によって、このずれの大きさも場所ごとに変わる。だからこそ、実際の満干の時刻は場所ごとの潮汐表で確かめる必要がある。