亀戸を支えた水運と鉄道｜運河の町から、本線になり損ねた亀戸線まで

江戸の水運：運河に囲まれた低地

地名の由来で見たとおり、亀戸はもともと川や海と深く関わる低地でした。江戸時代、この一帯には小名木川・北十間川・横十間川・竪川といった運河が巡らされ、年貢米や材木、肥料などを運ぶ水路として使われていました。東京都建設局によれば、横十間川は万治年間（1658〜1661年ごろ）に開削された、川幅十間（約18m）の運河です。

高瀬舟のような大型の川舟は一度に大量の荷を運べ、馬による陸上輸送よりもはるかに効率がよかったとされています。運河は、この土地の物流を支える主要な手段でした。

総武鉄道、亀戸に駅ができる

明治に入ると、水運に加えて鉄道が敷かれます。総武鉄道（現在のJR総武線）は明治27年（1894年）、市川〜佐倉間、本所（現在の錦糸町）〜市川間を開業し、亀戸を含む8つの駅が設けられました。低地に水路が巡り、そこに鉄道が重なっていく。第二精工舎が亀戸に工場を構えたのは、この交通の便が整いつつあった時期のことです。

本線になり損ねた東武亀戸線

亀戸にはもう一つ、独自の歩みをたどった鉄道があります。東武亀戸線です。鉄道専門メディア「鉄道コム」によれば、東武鉄道は当初、隅田川対岸の越中島にターミナル駅を設ける計画を持っていましたが、この計画は「市街地の再編と密接に関係する」として認可されませんでした。代わりに認可されたのが、亀戸から本所駅付近へ至る路線で、これが明治37年（1904年）に開業した東武亀戸線（曳舟〜亀戸間）です。

開業当初、東武の列車は総武鉄道の両国橋駅（現在の両国駅）まで直通し、両国橋駅は一時、東武のターミナル駅も兼ねていました。ところが明治40年（1907年）に総武鉄道が国有化されると、東武は新たなターミナル駅の構想を進め、明治43年（1910年）に浅草駅（初代）が開業します。これにより亀戸経由の直通運転は廃止され、越中島や新橋への延伸構想も実現しないまま、亀戸線は「本線」から「支線」へと役割を変えました。

現在、亀戸線は曳舟〜亀戸間わずか3.4kmを2両編成のワンマン列車が結ぶミニ路線です。この小ささは最初からの姿ではなく、都心乗り入れという当初の計画が実現しなかった結果です。

水運から鉄道へ、そして今

陸上輸送が発達した昭和に入ると、運河の役割は少しずつ終わっていきます。地域メディア「カメイドタートルズ」の記事によれば、役割を終えた河川の一部は埋め立てや暗渠化され、竪川の上には首都高速7号線が通されました。水の道が、鉄道と道路にその役目を譲っていったことになります。

東武亀戸線は、今も亀戸水神宮のそばを走り、見どころめぐりの散歩道とも重なります。低地の水路から始まり、鉄道の駅名や路線として今に残る。亀戸の近代は、こうした「足」の移り変わりの上に成り立っています。

まとめ

• 江戸期の亀戸は横十間川など複数の運河に囲まれ、年貢米・材木などを運ぶ水運の町だった
• 明治27年（1894年）、総武鉄道が亀戸に駅を開業。工場や名物の流通は、この交通網の上に成り立っていた
• 明治37年（1904年）開業の東武亀戸線は、当初は都心乗り入れを目指す本線格の計画だったが、総武鉄道の国有化（1907年）と浅草駅開業（1910年）で支線となった
• 昭和に入り水運は陸上輸送に押され、運河の一部は埋め立て・暗渠化された（竪川の上の首都高速7号線など）